Lactose wordt ook wel melksuiker genoemd. Dit soort suiker (lees: koolhydraat) komt van nature voor in alle melkproducten en producten met melkbestanddelen.

Als je lactose-intolerant bent, kun je niet goed tegen lactose, omdat je lichaam het niet goed kan verteren. Je bent lactose-intolerant als je klachten krijgt bij het nemen van de aanbevolen hoeveelheid melk(producten) per dag. Het niet goed kunnen verteren van lactose heet lactosemalabsorptie.

Lactose kan niet of niet helemaal worden verteerd als je lichaam te weinig lactase aanmaakt. Dat is een enzym dat in de darmwand van je dunne darm gemaakt wordt.

Lactose bestaat uit 2 aan elkaar gekoppelde onderdelen,  glucose en galactose. In normale omstandigheden splitst het enzym lactase de lactose in deze 2 losse onderdelen waardoor ze gemakkelijk in het bloed kunnen worden opgenomen.

Indien dat niet voldoende gebeurt (door te weinig lactase), komt de rest van de lactose in de dikke darm terecht waardoor de klachten ontstaan.